Жизнь и работа академика АН ТССР Бориса Леонидовича Смирнова, невропатолога, нейрохирурга и переводчика древнеиндийского эпоса "Махабхарата", глубоко поучительны и могут служить примером для многих. По своему воспитанию и установкам, по образу жизни и стилю работы он принадлежал к лучшему поколению старых русских врачей. Прогрессивные идеи, воспринятые Борисом Леонидовичем с юности, позволили ему после Октябрьской революции с честью, весьма плодотворно работать в области социалистического здравоохранения в течение долгих лет. Добросовестность, уважение к труду были положены в основу его воспитания; человеколюбие и принципиальность Борис Леонидович бережно пронес через всю свою жизнь и передал своим многочисленным ученикам, молодой смене советских врачей.

Отец его, Леонид Васильевич Смирнов, почти половину своей жизни проработал земским врачом, а с 1907 г. до конца своих дней (1918г.) работал хирургом в Петербурге. Врачебная деятельность была традицией в этой семье: из четырех сыновей Леонида Васильевича трое избрали профессию врача. Мать Бориса Леонидовича, Софья Митрофановна, урожденная Демидовская, по своему развитию и образованию, по своим интересам была значительно выше среднего уровня тогдашней интеллигенции. Ее повести и рассказы печатались в юношеских журналах "Всходы" и "Родина". Под псевдонимом Козленицкая она собирала украинский фольклор (песни, думы и т. п.)⁽¹⁾. В этой ее работе принимал участие и Борис Леонидович; любовью к литературному труду, в частности к фольклору, он обязан отчасти своей матери.

После окончания с золотой медалью 6-й гимназии в Петербурге Борис Леонидович поступает в 1910 г. в Военно-медицинскую академию. Здесь, еще будучи студентом, он под руководством академика В. Н. Шевкуненко ведет научную работу на кафедре топографической анатомии и оперативной хирургии. На двух старших курсах Борис Леонидович выполнил четыре научные работы, из которых одна опубликована в "Известиях Академии наук"", а три - в "Известиях Военно-медицинской академии". Его студенческая работа "Исследование топографической анатомии боковых желудочков мозга" получила премию им. Моторина.

В начале Первой мировой войны (1914 г.) Борис Леонидович заканчивает с отличием Военно-медицинскую академию и его направляют врачом в действующую армию. Работая в трудных условиях фронтовых госпиталей, он не оставляет и науку; собирает патологоанатомический материал по черепно-мозговым ранениям и пересылает его на кафедру В. Н. Шевкуненко.

В годы революции Борис Леонидович работает врачом в Черниговской области, сперва в своей родной деревне Козленичи, затем в уездном военкомате и пос. Брагине. В скором времени стремление к научным занятиям побудило Бориса Леонидовича переехать в Киев, где он работает ординатором в клинике нервных болезней Медицинского института. Через год его назначают ассистентом при кафедре проф. Б. Н. Маньковского, а в 1927 г. он защищает диссертацию на звание приват-доцента и читает студентам курс семиотики нервных болезней.

В 1929 г. Борис Леонидович был вынужден оставить Киев и несколько лет работал консультантом-невропатологом в областной больнице города Йошкар-Ола. Расцвет творческих сил Бориса Леонидовича наступает в Туркмении. В 1935 г. он переезжает в гор. Ашхабад и занимает должность научного сотрудника Туркменского института неврологии и физиотерапии. Два лета подряд - 1937 и 1938 гг. - он работает в качестве невропатолога на курорте Молла-Кара, где изучает лечебные свойства грязей курорта. Большой опыт работы в области неврологии и патологической анатомии и собранный ранее обширный материал позволили Борису Леонидовичу в короткие сроки выполнить и успешно защитить две диссертации: в 1938 г. - кандидатскую, на тему "Крайние типы изменчивости поверхностных вен спинного мозга и состояние их при некоторых общих инфекциях", а в 1939 г. - докторскую диссертацию на тему "Возрастные особенности вен спинного мозга и состояние их при некоторых патологических условиях". Обе диссертационные работы, шедшие от кафедр оперативной хирургии с топографической анатомией Военно-медицинской академии им. Кирова (зав. кафедрой акад. В. Н. Шевкуненко) и - Ленинградского педиатрического института (зав. кафедрой проф. Ф. И. Вальнер), получили высокую оценку специалистов.

В сентябре 1939 г. Борис Леонидович избирается по конкурсу профессором, заведующим кафедрой нервных болезней Туркменского государственного медицинского института и бессменно несет эти обязанности вплоть до 1956 г., когда по болезни он был вынужден уйти на пенсию.

В период Великой Отечественной войны Борис Леонидович, еще полный энергии и сил, совмещает свою основную работу на кафедре с исполнением обязанностей члена Госпитального совета при Управлении госпиталей Наркомздрава Туркменской ССР, работает консультантом-нейрохирургом в эвакогоспиталях (№ 1273, 1276, 1788), в Больнице восстановительной хирургии и в отделении нейрохирургии Института неврологии и физиотерапии, оказывая активную нейрохирургическую помощь раненым воинам Советской Армии.

В октябре 1948 г., после катастрофического ашхабадского землетрясения, Борис Леонидович организует .специализированную медицинскую помощь пострадавшим на центральной площади города, много часов сам оперирует под открытым небом.

В довоенный период научные интересы Бориса Леонидовича были направлены на изучение общеклинических вопросов краевой патологии. Он исследовал особенности протекания нервных заболеваний в условиях ТССР, изучал важную и новую тогда проблему лечения нейробруцеллеза, первым дал характеристику вирусного энцефалита типа "А" в Туркмении. Борис Леонидович явился зачинателем и создателем нейрохирургии в Туркменистане. На базе Института неврологии и физиотерапии он организовал нейрохирургическое отделение и провел там многие сотни операций на центральной и периферической нервной системе. Впервые в Советском Союзе Борис Леонидович произвел сложную операцию по поводу выпячивания межпозвонкового диска. В послевоенные годы он также впервые применил в клинической практике невропатологии биотики проф. А. И. Венчикова (комплекс микроэлементов). Одним из первых в Союзе он ввел цикл лекций по нейрохирургии в курс неврологии для студентов-медиков.

Таким образом, работы Бориса Леонидовича в области медицины охватывают многие актуальные проблемы: топографическую и патологическую анатомию, лечение нервных заболеваний, нейрохирургию и нейротравматологию, краевую патологию, курортологию и др. В 1944 г. Борис Леонидович по конкурсу был единогласно избран заведующим кафедрой нейрохирургии Киевского института усовершенствования врачей, но решил остаться в Ашхабаде.

Под руководством Бориса Леонидовича его сотрудники выполнили более 200 научных работ по различным актуальным вопросам невропатологии и защитили 15 кандидатских диссертаций⁽²⁾.

В 1956 г. тяжелое заболевание сердца вынудили Бориса Леонидовича уйти на пенсию. Но теперь он получил возможность все время и все силы отдать переводам с санскрита (язык древней Индии) древнеиндийского эпоса "Махабхарата". Все последующие годы своей жизни он, уже тяжело больной, посвятил этому труду. Вопросы философии, филологии и лингвистики с юности привлекали Бориса Леонидовича. В молодости он овладел многими европейскими языками, а в дальнейшем самостоятельно изучил санскрит.

"Махабхарата" - грандиозный эпос, своего рода энциклопедия жизни древней Индии, сложившийся в первое тысячелетие до нашей эры. Фабула эпоса - борьба двух родственных династий Пандавов и Кауравов. На этой сюжетной основе нанизано огромное количество самостоятельных текстов, содержащих богатейшие и разнообразнейшие сведения об общественном строе, материальной культуре и экономике, образе жизни и обычаях, философии и религии, военном деле и других сторонах жизни народов древнего Индостана. Из 100000 шлок (двустиший), составляющих "Махабхарату", Борис Леонидович перевел около 23000. Переводы изданы Академией наук Туркменской ССР в виде семи выпусков (томов). Каждый выпуск содержит, кроме переводного текста, также введение, примечание, толковый словарь, библиографический указатель и т. п. и представляет собою отдельную законченную монографию самостоятельной научной и художественной ценности.

Последовательно, с 1955 по 1967 гг., издательством АН ТССР изданы семь выпусков "Махабхараты".

В настоящее время, уже после кончины Бориса Леонидовича, подготовлен к печати 8-й выпуск - "Сауптикапарва" - "Нападение на спящих". Все семь изданных томов "Махабхараты" быстро разошлись и уже стали библиографической редкостью.

Кроме того, Борис Леонидович опубликовал ряд статей по вопросам индологии; две из них помещены в индийской печати, а остальные - в советской, в том числе - в "Философской энциклопедии". Большую помощь в осуществлении этой титанической работы оказали жена Бориса Леонидовича Людмила Эрастовна и ее сестра Анна Эрастовна Лысенко.

Труды Бориса Леонидовича вызвали широкий отклик и положительную, часто восторженную оценку в прессе и многочисленных письмах, отечественных и зарубежных. Вице-президент Республики Индии Радхакришнан в своем письме Борису Леонидовичу тепло благодарил его за присланный экземпляр "Бхагавадгиты". Индийский писатель и журналист Балмукунд Мишра писала "Экземпляр Вашего перевода Бхагавадгиты был подарен нашему президенту Раджендра Прасаду во время . его посещения Советского Союза... Ученые моей страны взирают на Вас с глубоким волнением и почтением и восхищаются Вашей великой работой". Оригинально письмо Вишвананта Кешаба Чхатра, приславшего Борису Леонидовичу свой восторженный отзыв, написанный санскритскими стихами. Председатель Общества дружбы Индии и СССР, бывший посол Республики Индии Кришна Менон и его супруга, ученый-санскритолог, во время своего пребывания в гор. Ашхабаде в 1966 г. посетили дом Бориса Леонидовича. В дружеской беседе они благодарили его за огромный и бескорыстный труд и пригласили посетить Индию. Они высказали убеждение, что работы Бориса Леонидовича в области индологии и его переводы способствуют культурному сближению народов Индии и Советского Союза. "Было боль-.шим удовольствием для моей жены и для меня познакомиться с Вами. То бескорыстное служение науке, которое Вы проявили, вдохновляет нас всех", - писал Радхакришнан позже Борису Леонидовичу. В 1966 г. Борис Леонидович получил официальное приглашение посетить Индию, присланное через посла Т. Н. Каула Министром просвещения Республики Индии Шри Чагла.

Переводы "Махабхараты" вызвали положительный отклик среди специалистов-санскритологов и востоковедов. Ю. Н. Рерих, зав. отделом индологии Института востоковедения АН СССР, писал: "Ваша работа над Бхагавадгитой и великим эпосом Индии является крупным вкладом в советскую индологию и в Индии произвела должное впечатление..." "Этот гигантский труд под силу только целому институту" (зам. директора Института востоковедения АН СССР Р. Я. Ульяновский), "Вы делаете благородное, трудное и крайне нужное дело... Поражаюсь, как Вы замечательно четко, верно и поэтически безукоризненно схватываете дух подлинника. Мы все преклоняемся перед Вашим мужеством, беззаветной преданностью науке и исследовательским творчеством", - писал санскритолог, профессор МГУ, Э. А. Макаев. "Переводы и исследования Бориса Леонидовича Смирнова продолжают лучшие традиции русского и советского востоковедения и в то же время вносят свою свежую струю... Б. Л. Смирнов идет своими, оригинальными путями" (П. А. Гринцер).

В многочисленных журнальных рецензиях и газетных статьях отмечаются большие заслуги перед наукой и "величайшая научная добросовестность" Бориса Леонидовича (Н. П. Аникеев), большая ценность комментариев и введений к переводам (П. А. Гринцер).

До сих пор продолжает идти поток писем of многочисленных читателей трудов Бориса Леонидовича, восхищенных редким сочетанием таланта врача с большим дарованием ученого-филолога, наделенного высоким художественным чутьем, широкой эрудицией и глубокими знаниями истории и философии.

Заслуги Бориса Леонидовича были отмечены рядом правительственных наград: Почетной грамотой Президиума Верховного Совета Туркменской ССР, указом о присвоении звания заслуженного деятеля науки ТССР (1943 г.). В 1948 г. Б. Л. Смирнов награжден медалью "За доблестный труд в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг.", в 1950 г. - орденом "Знак почета", а в 1961 г. - орденом Ленина.

Выдающийся ученый, врач-невропатолог и нейрохирург, талантливый исследователь, лингвист и философ, поэт-переводчик древнеиндийского эпоса "Махабхарата", Борис Леонидович Смирнов оставил большой и яркий след в истории отечественной науки и культуры.