В статье Н.Я. Данилевского критически разбирается энциклопедический труд «Космос» ("Космос. Опыт физического мироописания. Часть I и II.") немецкого ученого Александра фон Гумбольдта. «Космос» - задумывался Гумбольдтом как свод всех областей научных знаний (на современный Гумбольдту момент - первая половина XIX столетия). Некоторые положения этой статьи были развиты затем в книге «Россия и Европа» и «Дарвинизм. Критическое исследование». На момент написания этой статьи Николаю Яковлевичу Данилевскому было 26 лет.